Vitesse critique

Courez au-dessus de la vitesse critique et vous commencez à puiser dans une réserve limitée qui ne se reconstitue pas à cette intensité : la capacité de travail anaérobie, généralement notée D′. Elle s’épuise à un rythme prévisible et, lorsqu’elle est vide, vous ralentissez malgré vous. C’est ce qui se passe dans le dernier mile d’une course intense ou la dernière répétition d’une séance de fractionné. Sous la vitesse critique, cette réserve reste intacte : l’effort peut donc durer très longtemps. D’autres limites finissent par intervenir, comme le glycogène, la chaleur ou le mental, mais pas celle-ci.

L'idée commence avec le modèle de puissance critique de Monod et Scherrer (1965) pour le travail musculaire, et a été étendue plus tard à la course à pied en tant que vitesse critique. Le modèle standard à deux paramètres ajuste distance = VC × temps + D′ sur au moins deux efforts maximaux de durées différentes, idéalement trois ou plus, généralement entre 3 et 12 minutes. Tracez la distance en fonction du temps : VC est la pente, D′ est l'ordonnée à l'origine.

La vitesse critique se situe près de l'allure au seuil lactique, mais il s'agit d'une valeur physiologiquement distincte. Pour de nombreux coureurs, elle est légèrement plus rapide que le LT2, se situant autour d'un effort de course de 30 à 60 minutes. La proximité entre les deux dépend de l'individu et de la résistance à la fatigue de son système anaérobie.

La vitesse critique donne à l'entraînement par intervalles un plafond sur lequel s'appuyer. Rester en dessous lors d'une longue séance au tempo vous évite de tomber dans le précipice du D′. Les intervalles font l'inverse : ils puisent délibérément dans le D′ et comptent sur la récupération pour le reconstituer avant la répétition suivante. Elle ancre également mieux les zones d'entraînement que la fréquence cardiaque maximale pour les coureurs dont la fréquence cardiaque est perturbée par la chaleur, la caféine ou la fatigue, puisqu'elle est directement issue de l'allure et de la durée.

Ajuster la vitesse critique à partir d'un seul test contre-la-montre ne fonctionne pas, bien que les gens essaient constamment. Le modèle a besoin d'au moins deux efforts de durées différentes, car il est basé sur la relation entre des paires distance-temps, et une seule paire n'a aucune relation. La vitesse critique n'est pas non plus une allure de course. Les marathoniens d'élite courent en dessous de la leur pendant toute la distance, car même un faible prélèvement sur le D′ se cumule mal sur deux heures et plus.